홍조 · 혈관, 원인부터 치료와 관리까지

몸속에서 아드레날린이 분비되면 혈관이 넓어지면서 얼굴 · 귀 · 목으로 피가 몰립니다. 얼굴은 모세혈관이 가장 많이 자리한 곳이어서 이런 반응이 두드러집니다.

안면홍조는 화끈거리는 열감과 함께 얼굴이 붉어지거나, 붉은 상태가 오래 지속되는 것을 말합니다. 처음에는 일시적으로 붉어지는 일이 되풀이되지만, 점차 혈관의 긴장도가 떨어지고 혈관을 받쳐 주는 탄력섬유가 손상되면서 넓어진 혈관이 다시 수축하지 못합니다. 그 결과 늘 붉은 얼굴로 이어집니다.

홍조를 일으키고 악화시키는 요인은 다양합니다. 원장님들의 칼럼에 나온 요인을 모으면 다음과 같습니다.

• 긴장 · 흥분 · 분노 같은 급격한 감정 변화와 스트레스
• 급격한 온도 변화, 가을 · 겨울철 실내외 온도 차이, 너무 건조한 환경
• 지속적인 자외선 노출
• 자극적인 세안
• 맵고 뜨겁거나 짠 음식, 카페인, 잦은 사우나
• 갱년기 · 폐경기 이후의 호르몬 변화
• 아토피 피부염 · 지루성 피부염, 염증성 여드름, 주사 같은 피부 질환

특히 가을과 겨울에 찬바람이 불고 기온이 떨어지며 건조해지면 더 심해지는 경향이 있습니다. 원인을 차단하지 않으면 다시 붉어지기 쉬워, 치료와 함께 악화 요인을 줄이는 관리가 필요합니다.

얼굴이 붉다고 모두 안면홍조는 아닙니다. 붉으면서 가렵고 따가우면 일시적인 자극성 피부염이나 접촉 피부염일 수 있습니다. 또 얼굴이 붉어져 찾아오는 환자는 주사, 접촉 피부염, 지루성 피부염 같은 기저 질환을 함께 가진 경우가 많습니다.

치료가 필요한 경우를 구별하는 방법은 얼굴이 자주 붉어지면 치료가 필요한가요?에서, 여드름 뒤 붉은 기는 여드름 붉은 자국은 왜 남고 언제 치료하나요?에서 정리했습니다.

늘어난 혈관은 혈관 레이저로 치료합니다. 혈관 레이저는 적혈구의 주성분인 헤모글로빈, 곧 혈관 속 붉은색에 반응하는 빛을 이용합니다. 빛 에너지를 순간적으로 강하게 전달하면 혈관이 쪼그라들고, 많이 늘어난 혈관은 막히게 됩니다.

다만 홍조는 원인이 다양해 혈관 레이저만으로 다루지 않습니다. 피부 상태에 따라 먹는 약과 바르는 약을 처방하고 필요하면 레이저를 더합니다. 주사나 지루성 피부염 같은 기저 질환이 있으면 피부 관리와 약으로 이를 먼저 치료해야 레이저 효과를 높이고 재발을 줄일 수 있습니다.

혈관 레이저는 칼럼마다 2~4주 간격으로 3~5회, 많게는 5회 이상 받는 일정이 소개되어 있습니다. 시술 뒤 붉은기나 붓기가 수 시간에서 2~3일 정도 있을 수 있으며, 회복과 시술 후 관리는 혈관 레이저 후 붓기와 붉은기는 얼마나 가나요?에서 다룹니다.

홍조와 주사를 개선하려면 시술 뒤 햇빛을 받는 일, 과음, 사우나 · 찜질방 출입, 뜨거운 물 목욕을 피합니다. 시술 당일 세안과 화장은 할 수 있지만, 스크럽제나 필링 시술은 자극이 될 수 있으므로 1주일 이상 간격을 둡니다.

개인차가 있지만 사소한 감정 변화나 약간의 온도 차이에도 얼굴이 금방 달아오르거나, 붉은 기가 일시적이지 않고 오래 지속된다면 치료를 고려합니다. 여드름 치료가 끝났는데 붉은 기가 1개월 안에 사라지지 않을 때도 진료를 받아 봅니다.

남들보다 자주 붉어지는데도 병이 아니라고 여겨 오래 두었다가, 질환이 많이 진행된 뒤에야 병원을 찾는 경우가 많습니다. 홍조를 오래 방치하면 모세혈관확장증이나 주사로 악화될 수 있으므로, 원인을 정확히 진단받고 일찍 치료를 시작하는 것이 중요합니다.