여드름의 원인과 종류, 피부과 치료와 생활 관리

칼럼에서는 여드름이 생기는 과정을 간단히 이렇게 요약합니다. 호르몬 영향으로 피지 분비가 달라지고, 피지가 모공 밖으로 잘 배출되지 못하며, 그 결과 여드름균이 늘어나 염증 반응이 일어납니다. 이 흐름 가운데 어느 단계가 두드러지는지에 따라 여드름의 모습도 달라집니다.

청소년기와 성인기는 원인의 무게가 다릅니다. 청소년기 여드름은 성별과 관계없이 남성 호르몬의 일종인 안드로겐이 피지선을 자극해 성숙시키면서 생깁니다. 성인 여드름은 여기에 화장품 오남용, 스트레스, 수면 부족, 생리, 임신, 기후, 환경오염, 술 같은 악화 요인이 함께 작용하는 경우가 많습니다. 칼럼에서는 청소년기 여드름이 호르몬의 영향이라면 성인 여드름은 외부 요인에 의한 경우가 대부분이라고 설명합니다.

여드름에 영향을 주는 외적인 요인을 통틀어 엑스포좀(exposome)이라고 부릅니다. 환경, 식이, 행동 패턴, 내분비 관련 요인처럼 생활 전반에 걸친 요인을 모두 포함하는 개념입니다. 특히 성인기 여드름은 이런 외부 요인의 영향을 무시하기 어렵습니다. 약을 먹고 바르거나 시술을 받아도 조절이 잘 되지 않을수록 생활 속 요인과의 관련성을 살펴보는 것이 필요합니다.

여드름은 한 가지 모습으로만 나타나지 않습니다. 염증이 중심이 되는 경우도 있고, 좁쌀 여드름이 반복되는 경우도 있습니다. 이마 주위 등에 오돌토돌하게 올라온 여드름은 붉어지면서 화농성으로 변하는 데 오래 걸리지 않고, 염증이 지나간 자리에는 자국이 남거나 흉터로 이어지기도 합니다. 여드름은 단순한 염증에서 멈추지 않는 피부 질환입니다.

• 좁쌀 여드름(면포): 피지가 모공 밖으로 배출되지 못하고 막혀 오돌토돌하게 올라온 상태입니다. 먹는 약을 써도 반복되는 경우가 있습니다.
• 염증성 · 화농성 여드름: 붉게 부어오르고 곪는 여드름입니다. 조금만 방심해도 심한 형태로 번질 수 있습니다.
• 여드름 자국: 염증이 가라앉은 뒤 남은 붉은 기나 색소입니다. 붉은 자국을 색소로 오인해 치료 시기를 놓치는 경우가 있습니다.
• 패인 흉터: 염증이 진피층까지 손상시켜 피부가 꺼진 상태입니다. 한 번 생기면 자연스럽게 원래 피부로 돌아오지 않고 메이크업으로도 가려지지 않습니다.

붉은 자국은 홍조 · 혈관 가이드, 패인 흉터는 흉터 · 여드름 흉터 가이드에서 더 자세히 다룹니다.

피부과에서 하는 여드름 관리는 크게 압출, 레이저, 주사, 스케일링으로 나뉩니다. 원인에 따라 염증 주사나 피지 조절 레이저를 함께 하고, 염증성 여드름에는 항생제와 주기적인 스케일링으로 재발을 줄이는 방향으로 진행합니다. 치료는 피부 진정과 항균 치료로 시작해 염증을 가라앉히고, 반복되는 증상을 개선해 재발을 막으며, 그 과정에서 손상된 피부를 재생시키는 치료를 함께 합니다.

이런 기본 관리만으로도 초기 여드름은 어느 정도 가라앉힐 수 있다고 칼럼은 설명합니다. 다만 피부과 전문의의 정확한 진단과 피부 상태에 따른 치료를 받는다는 전제가 붙습니다. 치료 횟수와 간격은 여드름 치료는 몇 번, 얼마 간격으로 받나요?에, 반복되는 여드름에 쓰는 피지선 치료는 여드름이 자꾸 재발하면 어떤 치료를 받나요?에 정리했습니다. 집에서 압출해도 되는지는 여드름 압출, 집에서 해도 되나요?를 참고하시기 바랍니다.

먹는 약도 쓰입니다. 비타민A 유도체인 이소트레티노인 같은 전신 약물은 피지 분비를 억제하고 염증성 여드름을 빠르게 호전시키는 효과가 분명합니다. 그러나 여드름은 본질적으로 국소 질환이어서, 증상이 조절된 뒤에도 오래 이어 먹는 방식은 다시 따져봐야 한다고 칼럼은 설명합니다. 자세한 내용은 여드름 약(이소트레티노인), 오래 먹어도 괜찮나요?에서 다룹니다.

칼럼에서 정리한 여드름 악화 요인은 일상 전반에 걸쳐 있습니다. 가능한 한 이런 요인을 피하는 생활 패턴을 유지하는 것이 여드름 악화를 막는 데 필요합니다.

• 스트레스와 수면 부족: 둘 다 여드름을 악화시킵니다. 규칙적인 생활로 스트레스와 긴장을 풀고 호르몬 주기를 유지하는 것이 도움이 됩니다.
• 음식: 혈당을 빠르게 올리는 음식, 정제된 설탕, 우유(특히 저지방 우유), 유청단백질이 든 단백질 보충식품이 대표적인 악화 음식으로 꼽힙니다. 염증을 악화시키는 술과 이당류 탄수화물은 줄이거나 끊는 것이 도움이 됩니다. 유산균 섭취는 아직 근거가 부족하지만 긍정적으로 작용할 가능성이 보고되고 있습니다.
• 환경: 흡연, 공해, 미세먼지, 계절 변화에 따른 온도 · 습도 · 자외선도 악화 요인입니다.
• 질환과 약물: 다낭성 난소 증후군처럼 안드로겐이 높아지는 내분비 질환, 결핵약이나 호르몬제 같은 약물도 관련이 있습니다.
• 화장품과 세안제: 피부에 자극이 되는 화장품, 알칼리성으로 세정력이 강한 세안제, 피부 장벽을 손상하는 제품은 여드름을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

여드름이 잦은 사람 가운데는 염증이 더 생길까 봐 보습 제품을 멀리하는 경우가 있는데, 이런 잘못된 관리가 오히려 여드름을 악화시킵니다. 염증이 생긴 부위를 무심코 손으로 짜거나 화장품을 잘못 쓰는 것도 흔한 실수입니다. 여드름이 생겼을 때 집에서 손대지 않는 것이 기본입니다.

뾰루지가 올라오는 등 피부가 신호를 보내기 시작하면 가까운 피부과에서 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 피부염이 생기거나 특정 부위에 피지가 잘 쌓이는 것 같을 때도 빨리 진단을 받도록 칼럼은 권합니다. 여드름은 원인과 진행 단계에 따라 알맞은 치료가 다르고, 원인에 맞지 않는 치료는 피부 자극만 일으키거나 빠른 재발로 이어질 수 있기 때문입니다.

섣불리 집에서 해결하려다 오히려 상태가 나빠지는 경우도 있습니다. 여드름을 혼자 짜거나 건드리면 모공이 넓어지고 흉터까지 생길 수 있습니다. 성인 여드름은 흔하지만 치료가 간단하지 않아, 떠도는 이야기보다 피부과 전문의의 권고에 따라 꾸준히 치료받고 후유증과 재발을 막는 치료까지 이어 가는 것이 중요합니다.

'어른이 되면 다 없어진다'는 말만 믿고 청소년기 여드름을 미루는 것도 주의해야 합니다. 관리를 소홀히 하면 자국이나 흉터가 남을 수 있습니다. 청소년 여드름의 치료 시점은 청소년 여드름은 언제 피부과 치료를 시작하나요?에 정리했습니다.